太平知县吴淼水在短短三天内就破获了一起谋杀案。凶手曹墨供认，他杀死了丈夫王四，因为他贪图玉娘的美丽，并交出了他杀人时穿的一件血衣。一年后，宋提刑在去太平县检查狱事的路上，拿走了一群盗贼，给了提倡治县有方的吴知县一个尴尬。在监狱里，宋慈被一位白发老母亲喂死囚的儿子感动了。宋慈突然问为什么要杀人，曹墨脱口而出没有杀人！他又一次又一次地改口，杀了王四。宋慈疑云在心；吴知县暗暗惊心。是夜，宋慈翻阅案卷，发现太平县有很多疑问，愤然难抑。然而，吴知县在半夜悄悄地来到死狱，引诱曹墨，告诉他不要翻供，并承诺只要他坚持原来的供词，他就不会死。
