在井下挖煤的时候，章同林的腰被砸碎了，妻子涂凤兰和女儿章雨燕用排子车把他拉回来。回家后，屠凤兰动员雨燕放弃高中学习，养家糊口。她想成为城里的保姆。章同林已成废人，上有盲公章谷升，下有上小学的儿子章雨豪。家里只有两亩薄田。如果你想让你的家人活下去，你必须找到赚钱的方法。雨燕刚考上镇上高中，一直梦想着用知识改变命运，拒绝答应母亲。张同林非常自责自己从家里的支柱变成了负担。他总是想知道为什么他在坍塌时不慢跑。只要他慢跑一步，他就会有一百步，这比他现在的生活要好得多。章谷升对自己靠儿媳养活自己也很愧疚，总想为家庭做点什么贡献。涂凤兰把希望寄托在儿子身上，认为雨燕再多学也没用，只能给家里增加负担。张同林支持雨燕继续学习，但他不同意涂凤兰为别人当保姆。他感到羞愧。他有一副好嗓子，章谷升会拉琴，爷爷俩要去镇上唱歌挣钱。涂凤兰别无选择，只好准备排子车和干粮。在章同林的指挥下，盲目的章谷升推着排子车出去了。在家复习作业的雨燕隔窗看到了这一幕，在日记中写下了自己的心声，发誓要用知识改变一家人的命运。
雨燕和哥哥章致远在上学的路上畅谈人生理想。致远的父母在外打工，他和爷爷奶奶相依为命。然而，他的父母总是可以寄钱回来，他在经济上相对宽松。父亲带他去过大城市，在父亲的鼓励下，他的学习成绩一直名列前茅。雨燕和他相比并不逊色，所以她舍不得放弃学习机会。雨燕从学校出来，看到令她震惊的一幕，盲爷爷推着排子车，在父亲的指挥下奔跑，后面有人在追。排子车在车内行驶，造成交通混乱，最终撞上一辆车。车主赔偿，赶上市容场管理员杜六要罚款。雨燕站出来质问。她主要陪她吃饭来抵消赔偿。警察训斥了车主，车主认为自己运气不好。雨燕让爷爷上车，致远推车。回到家，张同林告诉雨燕，她可以安心学习。他和爷爷找到了一种赚钱的方法。雨燕哭着说她不上学。她向学校申请在家自学，学校同意。
高三富家子弟乔峰在全市高中物理竞赛中获得第一名，受到老师的表扬和同学们的羡慕。尤其是一个叫陶琪的女同学，她主动说要和他交朋友，但骄傲的乔峰拒绝了她，说她不需要朋友。陶琪坚持不懈，用自己不幸的生活经历打动了富有同情心的乔枫。乔枫得知，作为一个富家女，陶琪的父母已经离婚，各组家庭，她成了双方都不欢迎的人。
