1934年10月，苏区第五次反“围剿”斗争失败。中国革命军委指示方志敏组成“中国工农红军北上抗日先遣队”，向皖浙开拓新苏区。赵天明，时任红20师参谋长，奉命到红军第五分校，接收最后一批学生补充到19师。赣东北省委书记、军区政委易也来到红五分校。他不同意中央指示先遣队北上抗日的决定，与赵天明有分歧。赵天明对易普禾的悲观主张非常反感，坚持听从方志敏的指示带走学生，因此易普禾心怀芥蒂。
红五分校政治队宣传员苏梅曾是赵天明的学生。当赵天明来接学生时，他恳求他帮忙推荐自己去前线抗日。此前，苏梅多次向上级提出申请，均无果。虽然赵天明不喜欢苏梅是女同志，但她心里明白她是宣传的好材料。碰巧北上抗日的路上也需要积极宣传和动员群众。赵天明立即向组织推荐了苏梅，并立即获得了同意。现在苏梅终于如愿了，高兴得收拾行装准备出征。
得知消息后，易立即转回苏梅，让她担任省委机要秘书，并想说服赵天明通过苏梅的口同意自己的观点。未知的苏梅来找赵天明解释观点，赵天明一眼就看到苏梅被易使用，不择手段地指责苏梅没有脑子，苏梅生气地哭了。
赵天明接到了领地雷的任务，但到处都抓不到士兵。原来易坚持给士兵灌输自己的负面言论。赵天明一怒之下，指责易分裂红军，命令警卫连立即解散，执行领地雷的任务。这一举动让易横扫地面，暗暗下定决心撤离赵天明。
回到办公室的易，碰巧从苏梅那里听到了她对赵天明的抱怨，立即找到了取代赵天明的借口，然后立即找到了方志敏，并提交了一份要求取代赵天明的报告。出乎意料的是，他被方志敏严格的话拒绝了，两人也疏远了。不情愿的易决定向中央军区报告取代赵天明的决议。
易征禾让苏梅给中央军区发电报，取代赵天明，苏梅开始担心赵天明的处境。她后悔自己的疏忽，在易征禾面前抱怨，没想到却成了替换赵天明的把柄。苏梅从她的好姐妹那里得知，是赵天明推荐自己去前线抗日。她突然意识到赵天明不像以前那么大男子主义，所以她找到了赵天明。一方面，她感谢他的建议，另一方面，她也建议他不要面对领导。固执的赵天明认为易征禾根本不值得尊重。
项英同志回复了易征禾的电报，要求他们自己发表意见，方志敏建议通过公开会议做出决定。会上，大家对赵天明同志的撤换提出了反对意见，大家都认为他是个称职的好干部。易征禾不仅不同意，还公开散布了保存红军实力、不支持北上抗日的负面观点，受到了大家的严厉批评。方志敏要求易征禾进行检讨。但易征禾并无悔改之意，反而怀恨中央电令、方志敏等同志。
