朱水楼，一个由皇后亲笔授匾的妓院，一夜之间被大火吞噬。九个人中有八个死了，但狄仁杰幸免于难，所以他成了最大的嫌疑人。洪亮发现狄仁杰一夜没回来，就和乔泰一起上街寻找。碰巧他看到狄仁杰被官兵拖到县政府接受审讯，赶紧去找魏求助。
明府强迫狄仁杰签字并承认朱水楼是一场自然灾害，否则他将被认定为一名放火凶手。狄仁杰联想了前后事件，拒绝签字，坚持人为灾害。就在明府下令对狄仁杰施刑时，魏无疾站出来保护他，并透露他的父亲是左成迪知逊。
有了这种关系，明府自然不敢忽视狄仁杰，但他担心自己会趁机逃跑，无法向圣人解释。魏武疾提议给狄仁杰戴上铁镣铐，以消除明府的担忧。最后，明府同意狄仁杰核实案件的清白情况，需要每天报告进展情况，并在10天（10天）内找到真正的凶手。
第一天，狄仁杰和其他人来到了停尸房。八具尸体中有七具已经变成了焦炭，但雅欣的尸体是完整的。此外，狄仁杰发现雅欣有宫殿钥匙，腰部香包非常精致，不是普通人能拥有的，所以他立即让乔泰和马荣调查购买这种香料的人。
随后，狄仁杰回到鞠水楼的调查现场，发现被烧毁锁门的绳结。根据各种迹象，据推测，雅馨被浓烟熏死，无法逃离密室。乔泰发现香囊中含有檀香和郁金的混合物，这是女王最喜欢的香料。因此，可以得出结论，雅馨是女王身边的司宝宫女。狄仁杰亲自到金吾卫衙门告知这一发现，果然，皇后心腹将军康执宜来确认自己的身份，传令彻查平康坊。
那天晚上，以长孙太尉为首的老臣们向圣人施压。雅欣监视自盗凤印，皇权因皇后失责而被旁落，整个朝野被歹徒利用杀害忠良，引起恐慌。圣人有顾虑，没有做出决定。皇后在后宫敲木鱼静下心来，一言不发。
转眼间，两天过去了，直到第三天，鞠水楼仍有官兵守卫，无法靠近。乔泰和马荣在街上收集消息。马荣很难改变过去偷鸡摸狗的坏习惯。当他经过一些摊位时，他总是得拿点东西。结果，他装了一整袋零食和水果，这让乔泰说不出话来。这时，狄仁杰独自在院子里喝酒发呆，脑海中浮现出贺大荆的声音和笑容，心情异常沉重。在此期间，所有女王喜爱的东西或人都陆续遭遇意外灾难，让大家不得不怀疑是天怒降罚，谣言在长安城传开。
魏无疾担心狄仁杰的安全，并询问他的调查进展情况。狄仁杰不想相信杂报上的消息，而是根据自己的所见所闻来分析情况。他认为，皇后科举改革的目的是打破门阀垄断，农业改革的目的是不再追究流民脱籍罪。他们可以在附近定居，安排房地产，人民可以耕种，土地可以长大。这一举措有利于人民。
因此，在狄仁杰看来，真正的凶手是针对女王敌对势力的人，这些人一定位居高位。魏默认了狄仁杰的观点，这也表明了利益关系。他们不是长安城的真正主人。如果他们粗心大意，他们会伤害自己。
听到这些话，狄仁杰很沮丧，回到房间关上了自己。马荣看到这一点，放了一盘蛋糕送过去，顺便问洪亮狄仁杰的生活经历，得知他的父母从小就去世了，突然感到同样的疾病和怜悯。虽然洪亮是狄家族的忠诚仆人，但他只知道狄仁杰喜欢管闲事，具体想法尚不清楚。
雷雨过后，城外蚕舍又发生了一起谋杀案，四人在大火中丧生，似乎又触及了自然灾害。狄仁杰带着马荣和乔泰到现场观看。他听说验尸突发疾病不能来。他自愿检查，判断死者是男性，手掌上有老茧或农民。口腔清洁表明他死于火灾前。
随后，在马荣的帮助下，狄仁杰从火场上找到了令牌。明府阻止狄仁杰继续检查，并低声提醒他，火灾很奇怪，他害怕为不朽而战。狄仁杰心如镜，不得不先带着马荣和乔泰离开。他在郊区的路边发现了四匹高大的马。其中一匹让他感到熟悉。经过仔细回忆，他确定四名死者都是御林军。
