狄仁杰赴蓬莱赴任，途中发现一具无名男尸，心生疑窦，决定携尸入城细查。然而，在城门下，官兵森严，幸运的是狄仁杰出示了自己的身份。蓬莱虽然没有长安的繁华，但却有着独特的宁静之美，市场有序，人民安居乐业。据洪亮介绍，前县令因走私被判入狱，但人民秩序井然，可见其治理良好。马荣瞥见街上的女人涂白粉，好奇地向商贩们询问，才知道这是目前最流行的美妆，心里有了主意。
滕坎听说狄仁杰上任，来迎接他，并邀请他参加宜春宴庆祝节日。狄仁杰对滕坎略有耳闻，知道自己在京畿诗中获得了第一名，恰逢今天的盛情。他干脆让洪亮先带马荣和乔泰回家，一个人去吃饭。宴会上，滕坎介绍了夫人银莲，两人相爱的状态羡慕别人。客人们纷纷祝贺滕坎获得诗歌冠军，滕坎一一感谢，狄仁杰也举杯敬酒，气氛十分和谐。歌姬曹安姗姗来迟，一首并州小调勾起狄仁杰无限遐想，似曾相识的感觉油然而生。
酒后三巡，狄仁杰醉眼朦胧，起身作辞。临走时，他听到客人在谈论四个油漆屏幕，所以他向滕坎询问了细节，但滕坎轻描淡写。他说这是家里的一件小事，没有必要介意。然而，狄仁杰银莲的目光投向了走廊。似乎有一个鬼魂经过，他看到银莲惊慌失措，暂时按下了他的疑虑。
随后，狄仁杰和洪亮检查了无名男尸，发现他们的胸部和背部都有致命的刀伤。凶手的手段很残忍，好像他们对他有深深的仇恨。洪亮让马荣找到一个画家作为男性尸体，以便整个城市都能识别尸体。恐怕死者被麻风病毁容需要一段时间才能识别他的身份。与此同时，曹安对着镜子梳妆，回忆起多年前被蓬海帮助欺负，幸运的是，蒙面人“黑火焰”救了她，现在遇到了狄仁杰，让她感到复杂。
第二天早上，狄仁杰查阅了县政府的档案，惊讶地发现蓬莱县长的空缺已经超过三个月了，人们没有抱怨。这种宁静很奇怪，这让他感到困惑。当他经过明月坊时，狄仁杰再次听到了并州的小调。据主任介绍，只知道唱歌的人是曹安。
回到家后，狄仁杰向洪亮询问了曹家的情况。洪亮记得曹鹤仙因为私铸钱币被抄袭，对方和狄父亲没有友谊。马荣在街上教疯子，回来后给狄仁杰买了一双新靴子，涂了白粉来扮演美丽。不料，狄仁杰不懂风情，反而让马荣归还偷来的钱包。虽然马荣抱怨，但他还是把钱包扔进了男子的房子里，以免给狄仁杰惹麻烦。
这时，三土匪想绑马荣见山大王霸宗，结果成了手下败将。马荣想见霸宗，自愿被绑进山寨。霸道虽然是匪首，但盗窃也有道，严禁盗窃寡妇孤独的人，违者都废手。马荣出面谈判，警告霸主遵守王法，因为狄仁杰已经担任蓬莱明府，必须维护规则。霸道不满，命手下教马荣。乔泰躲在黑暗中，准备随时出手，没想到对方竟提出比试喝酒，正是马荣的强项。
夜幕降临时，狄仁杰走访曹安，测试他的身份。曹安避而不谈，为他弹了一首琵琶，意义深远。滕府发生了一起可怕的谋杀案。滕坎似乎被邪恶附身，用一把长刀杀死了他心爱的妻子银莲。滕坎醒来后，他不情愿地走在街上，不停地回忆起血腥的片段。最后，他来到县衙门打鼓，恳求狄仁杰给他一个死亡。
狄仁杰命人先妥善安置滕坎，然后带着洪亮赶到现场调查，在角落里发现了放置屏幕的残迹。管家带领狄仁杰和洪亮到偏厅，展示屏风。管家坦言，家主买四漆屏的时候，画面原本是嘉偶相拥，但五天前却无缘无故变了，拿着杯子的男人竟然变成了拿着剑刺向女人的凶鬼。此后，四漆屏似乎被邪恶纠缠，府中不安，更有丫鬟见证了家主被鬼附身的恐怖景象。
