战争即将来临，蒋介石要求杜聿明在华东挑事，意图影响东北决战。周恩来提出，东北决战双方将投入100多万兵力。自我党成立以来，如此大规模的战役是对每一位共产党人和指挥官最严峻的考验。刘少奇认为林彪的担忧并非没有道理，华东和华北的格局都有可能因为东北局势而改变战局。毛泽东没想那么多。他认为党的兵力会越来越多，战斗会越来越勇敢。这是一条不变的铁律。
毛泽东打电话给林彪，让他大胆调动部分军队南下，同时确保围困长春，减轻北宁线我军的压力。至于锦州之战，这将是一场历史性的战争，关系到东北的生存和全国革命形势的发展。林彪和东野的士兵，将经历血与火的考验，只能成功，不能失败。郑洞国在长春的困兽之战不足以让林彪派部分军队到长春攻打锦州。他现在已经决定背水一战了。罗荣桓指出，他们背水一战的关键在于塔山。
塔山是东进兵团支援锦州的必经之地，也可以解释为什么共军派了这么多人守住塔山。国民党非常自信，弹丸之地的塔山可以用炮弹砸平。许多将军向蒋介石承诺，他们可以在半天内赢得塔山。与此同时，林彪也明白了塔山战略地位的重要性，因为塔山，他一再犹豫要不要打锦州。历史上从未有过抵抗塔山地区敌人强大攻击的先例，这也是他的担忧之一，所以他们必须准备和计划敌人的东部兵团突破塔山。
根据中央分析，塔山一战必然悲惨。林彪的计划来了。他打算把吴克华和胡奇才的四个放在守塔山上。毛泽东和其他人认为这个战斗计划很好。这时，四纵已经在塔山设防，挖壕沟和建筑工程。第10师第28团第2营第6连1班班长孔守法曾被战场上的血淋淋的裤子吓尿，被别人嘲笑。孔守法对他们大喊大叫，继续命令一班建筑工程师。当他想起那天战场上的血腥风雨时，他仍然感到背部发冷。
检查地形后，副司令胡奇才决定在塔山村设防，放弃高地防守。王翠云带着后勤部队进村，向村民们收集木板，供前线士兵施工。流浪的乔三本记得，当他成为国民党士兵时，他向王翠云的男子武雄开了一枪。他内心的遗憾和内疚让他无法介意。胡奇才的战略让四纵内部议论纷纷，林彪想了想，领略到了胡奇才这样做的目的。虽然这将使士兵们暴露在敌人的战争之下，但胡奇才不得不这样做，以阻止敌人前进。
1班建筑工事连小60炮都受不了。胡奇才斥责他们，严格要求建造最坚固的工事、地堡和掩体。这次是阵地战，敌人炮火下来的时候要保留生力，然后反击。做好战略部署后，胡奇才坐在一旁，士兵高玉宝不会写黎字和害字，看到胡奇才有笔，便问他怎么写这两个字。胡奇才得知他只认识200个字，就敢写小说。出乎意料的是，他听了高玉宝的话，这激励了他，增强了他们赢得这场战斗的信心和决心。
林彪和罗荣桓看到人们自发地把门板捐给塔山工作，感慨万千。有了人民的支持，东北野战军一定会胜利。内疚的乔三本从未离开过，看到王翠云搬木板有困难，他主动上前帮忙。在锦州进攻之前，塔山一定不能丢，林彪给吴克华和胡奇才下了死令，即使只剩下最后一个人，也要死在塔山上。晚上降温时，孔守法告诉大家他以前打过仗。当时，条件比这里困难得多。人们一动不动地坐在那里十分钟，他们的生命消失了。
听了他的话，我们突然觉得现在没那么难了。在南京，蒋经国的行动危害了党和国家的老人。蒋介石开会后回来时非常生气。宋美龄指出，蒋经国的行动将使他们的换马计划失败，后方无法移动，前方需要一场大胜利。
